Premier signalement du Crabe chinois dans les Bouches-du-Rhône

Posted 30 August 2019

Le Crabe chinois (Eriocheir sinensis H. Milne Edwards, 1853), originaire d’Asie, est un crabe vert olive, d’une largeur totale (pattes comprises) pouvant atteindre 30 cm et sa carapace 10 cm, qui se distingue par ses pinces recouvertes d’une pubescence laineuse, ce qui lui donne également le nom de Crabe à mitaines. L’espèce, qui vit en eau douce et se reproduit en mer, a été introduite en Europe au début du XXe siècle, probablement à l’état larvaire dans les eaux de ballast des bateaux (Noël & Breton, 2016).

En France, le Crabe chinois est signalé pour la première fois autour de Boulogne-sur-Mer en 1930. Il devient abondant dans l’estuaire de la Loire, de la Seine et de la Gironde au milieu du XXe siècle. Après une période d’expansion, l’espèce est en forte régression depuis 1970 (Noël & Breton, 2016). En 1973, Petit et Mizoule indiquaient que l’espèce n’était pas implantée dans le Midi méditerranéen de la France.

Carte de répartition du Crabe chinois en France métropolitaine. L’étoile rouge indique la récente observation dans les bouches du Rhône. Source : Muséum national d’Histoire naturelle [Ed]. 2003-2019. Inventaire National du Patrimoine Naturel, Site web : https://inpn.mnhn.fr. Consulté le 30 août 2019

Individu découvert lors de la prospection réalisée sur le Petit Rhône. © Cyril Cottaz, CBN Med.

Le 23 février 2019, au cours d’une prospection en bateau sur la thématique des espèces exotiques envahissantes, réalisée sur le bras ouest du delta du Rhône (Petit-Rhône) organisée par le CBN Méditerranéen avec la participation du service départemental des Bouches-du-Rhône de l’AFB et du Parc naturel régional de Camargue, un individu de Crabe chinois a été découvert. L’espèce, capturée le matin de la prospection par le propriétaire du bateau, un pêcheur professionnel, a été formellement identifiée par les services de l’AFB (service départemental des Bouches-du-Rhône et UMS Patrinat).

Conséquences de l’implantation du Crabe chinois

A forte densité, l’espèce peut causer des dommages aux ressources piscicoles et aux filets des pêcheurs (Noël & Breton, 2016). Il peut avoir un impact sur les espèces locales (poissons, invertébrés) par prédation et compétition (GISD, 2019). Le Crabe chinois est un omnivore opportuniste qui consomme des phanérogames aquatiques, des algues, des détritus, des œufs de poisson et une large gamme de macroinvertébrés (GISD, 2019). Cette prédation peut entrainer des diminutions importantes des populations de ces espèces ainsi que des espèces concurrentes au crabe, comme les écrevisses. Les populations d’écrevisses rares et menacées peuvent être négativement affectées par les fortes densités de Crabe chinois, par compétition pour les ressources et l’habitat (GISD, 2019). Enfin, lorsque qu’elle est présente en forte densité, l’espèce engendre également des dommages aux digues et une érosion des berges en creusant des terriers pouvant atteindre plusieurs dizaines de centimètres de profondeur (Gollasch, 2011).

En France, aucun de ces impacts n’a été observé ou mesuré jusqu’à présent, du fait de la très faible densité des populations établies et de l’état des connaissances actuelles (Noël & Breton, 2016).

Présent dans tous les pays européens (EASIN, 2019), le Crabe chinois est depuis 2016 sur la liste des espèces préoccupantes de l’Union européenne, en application du règlement (UE) n° 1143/2014 qui prévoit des mesures d’interdiction, de prévention, de surveillance et de gestion des espèces ainsi listées.

Répartition du Crabe chinois en Europe. EASIN, 2019

Qu’implique cette nouvelle découverte ?

La première observation de l’espèce dans le département des Bouches-du-Rhône suscite de nombreuses questions. Des informations restent à recueillir pour savoir s’il s’agit d’une présence isolée ou si une population est effectivement établie. La répartition de l’espèce dans la zone doit être précisée et il serait intéressant d’enquêter sur l’existence d’observations antérieures sur ce secteur et d’identifier les voies et les vecteurs d’introduction possibles. En effet, bien que les populations établies dans le Nord et le Sud-Ouest de la France ne semblent plus en expansion et ne semblent pas perturber les écosystèmes, nous ne sommes pas à l’abri d’une dynamique des populations différente dans les Bouches-du-Rhône. A noter que le développement larvaire d’Eriocheir sinensis est optimal pour des températures de l’eau comprises entre 12 et 15 °C (Anger, 1991), conditions que l’espèce pourrait trouver en région méditerranéenne.

Afin de préciser la répartition de l’espèce sur le secteur de la Camargue et du Rhône et d’obtenir des informations sur l’historique de la présence du Crabe chinois dans ce secteur, le service départemental des Bouches-du-Rhône de l’AFB envisage de récolter des informations sur les captures éventuelles de l’espèce à l’occasion d’autres missions, notamment les opérations de contrôle des pêcheurs professionnels sur le Rhône.

La gestion du Crabe chinois a été mise en œuvre dans plusieurs estuaires du monde, comme dans celui du Guadalquivir en Espagne (Garcia-de-Lomas et al., 2010), de l’Elbe en Allemagne (Gollash, 2011), de la Tamise au Royaume-Uni (Clark et al., 2008) ou encore dans la baie de San Francisco (Eberhardt, 2016). La technique de gestion la plus fréquemment employée est le piégeage à l’aide de nasses, disposées au fond des estuaires (voir figure ci-dessous). Les retours d’expériences disponibles n’ont pas pu démontrer son efficacité pour réduire les populations de Crabe chinois à un niveau d’impact jugé comme acceptable, les populations implantées restant très difficilement maîtrisables (Gollash, 2011 ; Garcia-de-Lomas et al., 2010).

Exemple de nasses utilisées pour la capture du Crabe chinois dans l’estuaire du Guadalquivir. D’après Garcia-de-Lomas et al., 2010.

La surveillance, indispensable pour prévenir et gérer les invasions biologiques

L’observation récente dans un nouveau territoire d’une espèce exotique dont les populations sont en régression progressive dans les premiers sites d’introduction démontre l’intérêt, voire la nécessité, d’une surveillance continue permettant la collecte permanente d’informations sur la présence, l’abondance et la répartition des espèces introduites. Elle seule pourrait permettre le suivi des espèces déjà présentes et répandues, la détection précoce des espèces émergentes mais aussi les nouveaux fronts de colonisation et alerter les acteurs des territoires.

La mise en place progressive d’un réseau d’alerte et de surveillance aux échelles territoriales et nationale devrait contribuer à atteindre ces objectifs. La formation des personnes à l’identification des espèces sur le terrain et la mise en réseau des acteurs pour faciliter le transfert d’information sont indispensables pour assurer le bon fonctionnement d’un tel dispositif.

Rédaction et contributions : Emmanuelle Sarat (Comité français de l’UICN), Cécile Massé (UMS Patrinat), Cyril Cottaz (CBN Mediterranéen), Alain Dutartre (expert indépendant), Cédric Ropars (AFB, DIR PACA).

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